张余儿劝道：「此事张扬出去，对我儿百害无一利，日後谁还来娶她。不若过几日，请媒人上门提亲，待过几年再成亲。也可遮了这丑事。」那男童应是开生药铺的何厚山的幼子，只得如此才不辱没家门。

林朝英到底是经商人，权衡利弊，无奈道：「极是。只可如此。」对何江道，「小畜生，还不滚！等人送你呢！」何江如获大赦，战战兢兢地爬起。

林朝英又道：「小畜生，今日之事对谁都不许说！若听到半点风言风语，拼著官司也要打杀你！方知我手段！」

何江不敢言语，挣扎走出林宅。回到家後，一惊一忧一喜，身底子薄，经此一唬，当晚发起烧来，下不得床，接连几日，全家上下不安，熬油费火的小心看护，恐成大症候，断了这根苗。

何夫人有两个儿子，长子何湛二十八岁，娶了邻近医馆的胡氏，到中年才得此幼子，爱如珍宝，含在嘴里都怕化了。正烦恼间，

南门外的刘媒婆上门来提亲。

何厚山惊疑：「林家女儿才八九岁，其母张氏更听闻姿容不凡，林家可说是世家，我何家非大富大贵，我儿亦非乘龙，林家何故高眼？」

何夫人不以为然：「林家早没落，现为贩夫，咱家家道殷实，江儿斯文俊秀，聪明伶俐，如何配不得？」何厚山遂允了媒人，择日下聘。

却说何江离了林家，林碧玉羞愧交加，泪如雨下，不敢发一言。

林朝英折下屋边的树枝，待要打，心下又舍不得，叹气道：「如今你被那小畜生害了，再难寻良缘，事已至此，只怪我照顾不周全，是我误了你。」丢下树枝，对妻子埋怨道：「你镇日在家怎不知？好不糊涂！」张氏无言以答，亦泪下，花容如海棠滴露。林朝英长叹一声，跨出二门，往书房而去。

张氏扶起哭倒在地的女儿，帮她拭泪，道：「那人可是开生药铺的何家的小儿子？」林碧玉见父亲走出二门，始敢抽泣出声，听母亲问才微微点头。

张氏恐下人午睡起来撞到不雅，扶女儿进房，替她理好衣衫，问道：「他可有破你身子？」

林碧玉掩面而泣。张氏见她泣不成声，到底是嫡亲骨肉，怕她哭伤了身子，搂她入怀，说道：「你尚稚龄，遭他骗了元红，失了德行，是我不察，如今惟有嫁他一途。今後莫再去学馆，只在家与我学些针线和琴棋书画，过几天让你爹爹找媒人去何家提亲。终不失个好结果。」林碧玉羞惭不已。

次日，张氏嘱仆人顾四去学馆为林碧玉请长假。从此，张氏对女儿严加提防，轻易不让她出门。

林朝英放心不下家里，逗留半年余，才收拾行装，和两个男仆买揽货物，准备起程到扬州一带贩卖。临行时，安排完家头细务，对张氏道：「你我恩爱，奈何为生计所逼。此一去多则一年，少则明年六月归。趁青春，我多走几趟，积下些家业，不用苦离别。」

言罢，叮嘱林碧玉：「我儿年幼，多和你母亲学些妇德

妇工，方不枉我的怜惜疼爱。」林碧玉道：「女儿谨记於心。」林朝英旋即扬帆上路。

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第一部 （５）张氏全佳偶